腋臭的发病机制主要为顶泌汗腺（大汗腺）细胞分泌亢进，分泌物被皮肤表面附着的细菌分解产生不饱和脂肪酸而形成特殊的刺鼻性异味。

腋臭患者一般有家族遗传史。父母的基因在不同组合中有不同的遗传率，若父母双方中一人有狐臭，孩子患狐臭的概率。

1. 性激素：腋臭普遍始于青春期，大汗腺在青春期因性激素的刺激而分泌活跃。进入青春期后，雄激素会引发大汗腺分泌更多的汗液，从而产生腋臭，且激素水平还可间接影响臭味水平。

2. 神经因素：出汗是正常的生理反应，汗液的分泌受神经精神因素调控，大汗腺由交感胆碱能神经纤维及肾上腺素能纤维支配。神经冲动增多或腺体兴奋性增高可导致多汗，所以许多腋臭患者大都伴有多汗的症状。

3. 饮食因素：大量食用肉类食品，或者食用油腻、辛辣刺激性食物（如洋葱、大蒜等），对腋臭有负面影响，会导致臭味增加。

4. 夏季高温、体育运动等因素往往对臭味水平有放大作用。体重指数和血脂水平也与腋臭风险呈正相关，都会在一定程度上增加腋臭的风险。