细菌是龋病发病的必要条件，口腔中的变形链球菌和乳酸杆菌，在口腔里残留的食物残渣上繁殖，发酵而产酸，使牙齿被腐蚀，软化，脱钙。牙齿脱钙后，便慢慢形成龋洞。

口腔环境与龋病的发生密切相关，其中起主导作用的主要是食物和涎液。涎液的量和质发生变化时，均可影响龋患率，临床研究发现，口干症或有涎液分泌的患者龋患率明显增加。颌面部放射治疗患者可因涎腺被破坏而有多个牙龋;另一方面，当涎液中乳酸量增加，或重碳酸盐含量减少时，也有利于龋的发生。

食用粗糙的食物不易产生较丰厚的牙菌斑和积聚较多的酸，从而不易形成患龋病的条件。而精制食物中蔗糖的含量较粗糙食物多，糖进入菌斑，菌斑内的致龋菌使糖发酵，形成各种的酸，这些酸在牙面停留时间较长，将牙齿硬组织溶解破坏而产生龋病。在牙齿发育期间、两餐之间及临睡前吃糖更为有害。

牙齿的形态、矿化程度和组织结构与龋病的发生有直接关系，如牙齿的窝沟处和矿化不良的牙较易患龋，而矿化程度较好、组织内含氟量适当的牙抗龋力较强;另方面，牙齿的结构与机体有密切关系，尤其是在发育中，不仅影响到牙齿的发育和结构，而且对涎液的流量、流速及其组成也有很大影响，因而也是龋病发生中的重要环节。

龋病的发生和发展是一个相当慢的过程，碳水化合物滞留于牙面上所需的时间、牙齿萌出所需的时间、菌斑从形成到具备致龋力所需的时间，均是影响龋病发病的重要因素。从初期龋到临床形成龋洞一般需1.5-2年，因此即使致龋细菌、适宜的环境和易感宿主同时存在，龋病也不会立即发生，只有上述三个因素同时存在相当长的时间，才可能产生龋坏。